A árvore do cacau contém sementes que podem ser processadas em chocolate e, foi descoberta há 2000 anos nas florestas tropicais das Américas. Para os Maias, o cacau simbolizava a vida e a fertilidade. No México Central, os astecas acreditavam que a sabedoria e poder vinha do consumo do cacau e, que apresentava qualidades nutricionais, fortificantes e afrodisíacas. O chocolate contêm pequenas quantidades de um químico chamado de feniletilamina (FEA), chamado de droga do amor, e é relacionado com a regulação da energia física, humor e atenção. Uma pequena quantidade de FEA é liberada em momentos de euforia emocional, pressão arterial elevada e frequência cardíaca. Não existem evidências que a FEA encontrada em alimentos aumenta a FEA cerebral (apesar dos amantes de chocolate discordarem dessa afirmação). A primeira barra de chocolate sólida foi desenvolvida pela fábrica britânica de chocolate Fry & Sons no começo dos anos 1800. Em 1875, o primeiro chocolate ao leite foi introduzido no mercado por Daniel Peter na Suíça. O chocolate se tornou popular mundialmente e, até durante a Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA mandou sementes de cacau para as tropas. Atualmente, o exército americano inclui barras de chocolate nas suas rações. O chocolate foi até mesmo levado para o espaço como parte da dieta de astronautas americanos. O chocolate meio amargo, ao contrário do chocolate ao leite ou branco, contêm compostos benéficos à saúde chamados de flavonoides similares aos encontrados no chá, vinho tinto, frutas e vegetais. Estudos mostram que o chocolate meio amargo pode melhorar o fluxo sanguíneo e o açúcar sanguíneo e sensibilidade à insulina para ajudar a reduzir o risco de diabetes. Mas tome cuidado, pois o chocolate também é rico em gordura saturada e açúcar, por isso o consumo saudável é de apenas pequenas porções.

Referência: https://wb.md/2utagXn

A abóbora (curcubita) popularmente conhecida como moranga ou jerimum, pertence a família Cucurbitaceae e é nativa das Américas sendo atualmente cultivada em grande escala aqui no Brasil. Ela pode ser consumida de diversas formas e a maioria de suas partes podem ser aproveitadas, da casca às sementes. A espécie mais consumida de abóbora é a Curcubita Maxima. Ela é rica em proteínas, vitaminas antioxidantes como os carotenóides, betasitosterol e os tocoferóis e, pobre em calorias e gordura. Por conta de suas propriedades nutricionais ela ajuda na prevenção de diversas doenças crônicas. Suas sementes contêm todos os aminoácidos essenciais com predominância para leucina, valina e histidina. Também apresenta quantidades de gorduras insaturadas como os ácidos palmítico, esteárico, oléico e linoléico. As vitaminas antioxidantes têm como função diminuição da peroxidação lipídica e DNA oxidativo. Dietas ricas em sementes de abóbora estão sendo relacionadas com menor risco de câncer gástrico, de mama, pulmões e coloretal. Entretanto o consumo de sementes da abóbora não deve ser demasiado, pois apresenta fatores anti nutricionais como o oxalato, fitato, nitrato, entre outros. Foi demonstrado que o seu valor nutricional melhora se elas forem assadas. Aumentando principalmente os esteróis e a vitamina E. Elas também são ricas em zinco, magnésio e cobre. A abóbora é um alimento altamente nutritivo apresentando alguns componentes nutricionais nas sementes como as proteínas, ácidos graxos e minerais como cobre, zinco e magnésio. Seu fruto também contém carotenóides, aminoácidos essenciais e minerais. As sementes e o óleo extraído delas são utilizados por suas propriedades medicinais. Por sua alta composição de ácido oléico e linoléico reduz os níveis de LDL e colesterol e aumenta os níveis de HDL o que ajuda na prevenção de doenças cardiovasculares. O seu óleo ajuda no retardo da progressão da hipertensão, artrite, redução da pressão uretral, e dos cânceres de estômago, mama, pulmões e coloretal. O beta-caroteno presente na abóbora reduz os danos à pele causados pelo sol agindo como um antiinflamatório. Além disso, o alfacaroteno reduz o processo de envelhecimento, o risco de desenvolvimento de catarata e previne o crescimento tumoral. A vitamina E previne contra o estresse oxidativo. Também auxilia no tratamento da hiperplasia prostática devido ao beta-sitosterol presente nela. Contém lignanas que após a sua ingestão são convertidas a enterolactona e enterodiol, os quais possuem propriedades anti cancerígenas para os tipos: mama, endométrio, colon e próstata. Em alguns estudos demonstrou atividade antifúngica contra a Candida albicans, por exemplo. Por conter triptofano pode auxiliar no tratamento de depressão e ansiedade. A pectina presente na abóbora tem atividade hipoglicêmica ajudando assim pacientes diabéticos.
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Referências:
AMIN, T.; THAKUR, M. Curcubita Mixta (pumpkin) seeds – a general overview on their health benefits. International Journal of Recent Scientific Research, v.4, n.6, p.846-854, 2013. HASHEMI, J.M. Pumpkin seed oil and vitamin E improve reproductive function of male rats inflicted by testicular injury. World Applied Sciences Journal, v.23, n.10, p.135101359, 2013. KIM, M.Y. et al. Comparison of the chemical compositions and nutritive values of various pumpkin (Cucurbitaceae) species and parts. Nutrition Research and Practice, v.6, n.1, p.21-27, 2012. WANG, S-YI. et al. Pumpkin (Curcubita Moschata) fruit extract improves physical fatigue and exercise performance in mice. Molecules, v.17, p.11864-11876, 2012.

Um novo estudo enfatiza a importância para a saúde de comer muitos vegetais, como repolho, brócolis e couve. Pesquisadores do Francis Crick Institute, em Londres, no Reino Unido, descobriram que manter ratos com uma dieta rica em compostos conhecidos como indol-3-carbinol (I3C) – que vem de tais vegetais – impediu que os intestinos dos animais se inflamassem e desenvolvessem câncer de cólon. O câncer de cólon geralmente começa como um crescimento, ou pólipo, no revestimento do cólon ou do intestino grosso. Pode levar muitos anos para o câncer se desenvolver a partir de um pólipo e nem todos os pólipos se tornam cancerosos. As novas descobertas são as primeiras a fornecer “evidências concretas” de como o I3C dietético – através de seu efeito sobre uma proteína celular conhecida como receptor de hidrocarboneto de arila (AhR) – protege o intestino da inflamação e do câncer. Um dos trabalhos de AhR no intestino é captar sinais ambientais e passá-los para as células do sistema imunológico e outras células do revestimento. Esses sinais são importantes para proteger o trato digestivo dos sinais de promoção da inflamação que vêm dos “trilhões de bactérias” que vivem nele. Outro papel importante desempenhado pelo AhR é ajudar as células-tronco a se transformarem em células especializadas do revestimento intestinal que produzem muco protetor e ajudam a extrair nutrientes dos alimentos. Quando o AhR está ausente ou não funciona adequadamente, as células-tronco não se convertem em células de trabalho no revestimento intestinal, mas “se dividem incontrolavelmente”. A divisão celular descontrolada pode levar a crescimentos anormais que podem se tornar malignos ou cancerígenos.

Referência Metidji, A. ET al. The Environmental Sensor AHR Protects from Inflammatory Damage by Maintaining Intestinal Stem Cell Homeostasis and Barrier Integrity. Immunity, August, 2018.

Milhões de bactérias amigas vivem em seus intestinos e são importantes para sua digestão. Mas a diarreia pode desequilibrar os micróbios. Os probióticos podem ajudar a colocar as coisas de volta nos trilhos. Você pode encontrá-los em certos alimentos, como iogurte, e eles também vêm na forma de suplementos. Nem todos podem aliviar a diarreia, e alguns ajudam apenas certos tipos. Algumas das melhores provas de que os probióticos funcionam vêm de estudos de diarreia em crianças, especialmente quando são causadas por rotavírus. Algumas pesquisas mostram que as bactérias mais susceptíveis de ajudar são o Lactobacillus reuteri, o Lactobacillus rhamnosus e a levedura probiótica Saccharomyces boulardii, embora outras cepas possam ser úteis. Uma mistura de alguns probióticos diferentes também pode tratar esse tipo de diarreia. Estudos de crianças e adultos mostram que você pode reduzir suas chances de ter diarreia se fizer uso de probióticos antes e durante o tratamento e vários dias depois de interromper os antibióticos. Saccharomyces boulardii e algumas cepas de lactobacilos podem funcionar. Quando você está longe de casa, você pode ter diarreia quando você come ou bebe comida ou água contaminada. Não há provas concretas de que os probióticos funcionem para este problema. Algumas pesquisas mostram que eles ajudam os viajantes a evitar esse tipo de diarreia, mas outros estudos mostram que não há nenhum benefício. A evidência mais forte aponta para ajudar Bifidobacterium bifidum, Lactobacillus acidophilus e Saccharomyces boulardii. Uma infecção por bactérias C. difficile causa diarreia e inflamação severa e às vezes fatal no cólon, chamada colite. Os probióticos podem impedi-lo de obter esse germe. E há algumas evidências de que eles podem impedir que o problema volte. Isso é importante, já que as infecções repetidas se tornam difíceis de controlar. Os cientistas fizeram muitos estudos de Saccharomyces boulardii contra este tipo de bactéria. Parece ajudar, especialmente quando combinado com cepas de lactobacilos. Os probióticos podem ajudar a tratar a colite ulcerativa, uma forma de doença inflamatória intestinal (DII). Alguns estudos mostram que eles também podem ajudar a tratar a doença de Crohn, a outra forma de DII, mas os resultados não são tão fortes. Procure por probióticos com um tipo específico de bactéria que foi testado e encontrado para funcionar. Escolha produtos que dizem que eles ainda funcionam “até o final da vida útil” em vez de “no momento da fabricação”.

Referência Goldenberg J. Z. et al. Probiotics for the prevention of pediatric antibiotic-associated diarrhea. The Cochrane Database of Systematic Reviews [22 Dec 2015(12):CD004827]. Jonhston, B.C. ET al, Probiotics and the Prevention of Antibiotic-Associated Diarrhea in Infants and Children, JAMA. 2016;316(14):1484-1485. McFarland, L. V. ET al. Meta-analysis of probiotics for the prevention and treatment of acute pedriatic diarrhea, International Journal of Probiotics and Prebiotics Vol. 1, No. 1, pp. 63-76, 2006.

Uma instrução simples para mudar o seu pensamento como abordagens para as refeições pode ajudar a reduzir as calorias, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Tübingen, na Alemanha. Ao incentivar os participantes do estudo a se concentrarem em diferentes tipos de informações ao planejar sua refeição, os pesquisadores viram o tamanho das porções se alterar. A adoção de uma mentalidade voltada para a saúde produziu melhores resultados do que o foco no prazer ou o desejo de se empanturrar. Estas novas descobertas foram apresentadas esta semana na reunião anual da Sociedade para o Estudo do Comportamento Ingestivo, uma conferência internacional de especialistas em pesquisa alimentar. Em experimentos recentes, os pesquisadores aprenderam que os indivíduos magros podem ser encorajados a fazer escolhas alimentares mais saudáveis adotando uma “mentalidade focada na saúde”. O mapeamento do cérebro mostrou como essa abordagem pode desencadear atividade no córtex pré-frontal, que está ligada ao autocontrole e ao planejamento futuro das refeições. Seu último estudo demonstra como uma mudança de mentalidade pode ajudar pessoas com sobrepeso ou obesas.

Os participantes do estudo variaram de peso normal a obeso. Foi-lhes dito que concentrassem a sua mentalidade nos efeitos para a saúde da comida, no prazer esperado ou na intenção de permanecerem saciados até à hora do jantar, enquanto escolhem o tamanho da porção para o almoço. Além disso, em uma condição de controle, eles escolheram o tamanho real da porção para o almoço, sem qualquer instrução mental. Em comparação com a condição de controle (sem instrução de mentalidade), os participantes de todas as categorias de peso selecionaram porções menores quando solicitados a pensar sobre a saúde. Por outro lado, aqueles que adotaram a mentalidade de plenitude tomaram porções maiores. Na condição mental de prazer, os participantes obesos selecionaram porções maiores do que os participantes com peso normal. Essa tendência se correlacionou com uma resposta aumentada em uma região de processamento de sabor do cérebro. Na mentalidade de plenitude, pessoas obesas mostraram respostas cerebrais embotadas em regiões para recompensa e regulação fisiológica.

Concentrar-se na comida por prazer leva a maiores porções e maiores respostas do cérebro à recompensa alimentar, enquanto a sensação de plenitude é percebida como menos satisfatória. A mensagem encorajadora deste estudo é que pessoas de todos os pesos responderam positivamente a uma instrução mental saudável, sugerindo que essa abordagem deve ser considerada em estratégias para o controle saudável do peso. Os resultados também sugerem que a publicidade de opções de alimentos saudáveis como “saborosos” pode ser contraproducente, porque isso tem o potencial de induzir uma mentalidade de prazer, o que leva à seleção de porções maiores em indivíduos que estão sofrendo com seu peso.

Referência https://bit.ly/2T1RZKx

Um novo estudo usando dados de mais de 5.000 indivíduos descobriu que uma medida da gordura da barriga (relação cintura / quadril) estava associada à redução da função cognitiva em adultos irlandeses mais velhos (> 60 anos de idade). Esses achados têm implicações significativas à medida que se prevê que a prevalência global de demência aumente de 24,3 milhões em 2001 para 81,1 milhões em 2040. Isso pode ser explicado pelo aumento da secreção de marcadores inflamatórios pela gordura da barriga, que foi previamente associada a um risco maior de cognição prejudicada. Pelo contrário, o índice de massa corporal (IMC) demonstrou proteger a função cognitiva. O IMC é uma medida bruta da gordura corporal e não pode diferenciar entre massa gorda e livre de gordura (músculo), portanto, é proposto que o componente de massa livre de gordura seja provavelmente o fator de proteção. Embora saibamos há algum tempo que a obesidade está associada a consequências negativas para a saúde, o estudo acrescenta evidências emergentes que sugerem que a obesidade e onde depositamos nosso excesso de peso podem influenciar nossa saúde cerebral. Isso tem implicações significativas para a saúde pública.

Referência:
Ontefetse, N. et al. The relationship between adiposity and cognitive function in a large community-dwelling population: data from the Trinity Ulster Department of Agriculture (TUDA) ageing cohort study. British Journal of Nutrition, 2018