O estresse pode causar uma desordem de compulsão alimentar. É comum em pessoas com essa desordem usar a comida para lidar com tensão e outras emoções que querem evitar, como raiva, tristeza e tédio. Isso pode levar a um ciclo vicioso de compulsão alimentar: muito estresse = a excesso de ingestão calórica. Após a compulsão, a pessoa se sente mal ou preocupada sobre o ganho de peso o que a torna mais estressada. Uma em cada quatro pessoas que tem compulsão alimentar tem outra condição de saúde mental chamada de desordem de estresse pós-traumático (TEPT). Durante momentos difíceis o corpo produz o hormônio cortisol que aumenta a fome. Se você tem uma desordem de compulsão alimentar o seu nível de cortisol já é alto, aumentando ainda mais a fome.
