O crescimento saudável de uma criança depende principalmente de uma alimentação adequada. De acordo com a Organização Mundial da Saúde nos primeiros 6 meses de vida a alimentação ideal para o bebê é o aleitamento materno exclusivo, ou seja, somente o leite materno. O leite materno contém inúmeras substâncias essenciais para o sistema imune do bebê. Contém proteínas, carboidratos, vitaminas, minerais, ácidos graxos essenciais e imunoglobulinas.
Essas substâncias são fundamentais para proteger os bebês contra os patógenos. Estudos demonstram que principalmente na primeira hora de vida o aleitamento é importantíssimo para reduzir a mortalidade neonatal. O leite materno é rico em colesterol, nutriente essencial para o recém nascido já que é indispensável para o desenvolvimento do sistema nervoso. Além disso, a quantidade de gordura aumentada é essencial para o ganho ponderal desses bebês, principalmente nos primeiros 4 meses de vida.