Enquanto a amamentação oferece inúmeros benefícios, também apresenta muitos desafios. Muitas mulheres acham que a amamentação é mais difícil nas primeiras semanas de vida do bebê e durante os períodos de transição, o que pode incluir o retorno ao trabalho após a licença maternidade. Com a ajuda certa, a maioria das mulheres pode amamentar com sucesso. No entanto, também existem algumas desvantagens a considerar. O leite materno é o alimento ideal para bebês. É rico em anticorpos e ácidos graxos, que apoiam o desenvolvimento de uma criança e seu sistema imunológico. Nos primeiros dias da amamentação, um recém-nascido recebe principalmente colostro, um líquido espesso e rico em anticorpos. O colostro sustenta o bebê e sustenta o sistema imunológico até que o leite materno comum se transforme. Essa capacidade do leite materno de se adaptar às necessidades do bebê oferece inúmeros benefícios à saúde. Estes incluem um risco menor de: enterocolite necrosante (NEC), uma doença estomacal potencialmente fatal que afeta principalmente bebês prematuros, infecções de ouvido, resfriados e infecções, especialmente infecções respiratórias, síndrome da morte súbita infantil (SIDS), problemas estomacais, como diarreia e vômito e eczema.

Os benefícios da amamentação vão muito além da infância. Os benefícios em longo prazo da amamentação para bebês incluem um risco reduzido de: diabetes tipo 1 e tipo 2, colesterol alto, certos tipos de câncer, incluindo leucemia infantil, doenças cardíacas e obesidade. A amamentação também pode ser benéfica para o desenvolvimento cognitivo. Além de fornecer nutrição, a amamentação pode ser uma fonte de conforto. A amamentação pode levar tempo para dominar, e pode haver barreiras extras no lugar que podem tornar difícil, perigoso ou impossível amamentar. As primeiras semanas de amamentação são frequentemente as mais difíceis. Algumas mulheres enfrentam problemas com o suprimento de leite, que pode ser muito alto ou muito baixo. Outros têm mamilos doloridos ou rachados. Algumas mulheres desenvolvem mastite, uma infecção mamária potencialmente grave. Algumas mulheres podem sentir que perderam a posse de seus corpos. Essa perda de autonomia corporal pode afetar sua autoestima, vida sexual e imagem corporal.
Referência: Binns C. et al. The Long-Term Public Health Benefits of Breastfeeding. Asian Pacific Journal of Public Health, 2016. Reszel, H. D. ET al. Does breastfeeding reduce vaccination pain in babies aged 1 to 12 months?. Cochrane, 2016.