A pitombeira frutifica nos meses de janeiro a abril, e pertence à mesma família das jabuticabas e Siriguela! A polpa da pitomba fica protegida por uma casca dura e quebradiça de cor marrom. Sua polpa é esbranquiçada, bem suculenta, levemente ácida e doce, de sabor bem agradável. Ela pode ser consumida naturalmente ou na forma de licores.
Foi descoberta em 1913, como resultado da sua habilidade em prevenir a cegueira noturna e a xeroftalmia (endurecimento e ressecamento da mucosa ocular). Pode ser obtida na forma de pró-vitamina (na maioria beta carotenos), de origem vegetal, ou retinol de origem animal. Ela tem um papel essencial em diversas funções fisiológicas como a visão, o crescimento, a reprodução, a hematopoiese e a imunidade.
A vitamina A, pré formada, pode ser obtida nos seguintes alimentos: óleo de fígado de peixes, ovos, produtos lácteos, vegetais folhosos de coloração verde escura e frutas alaranjadas. A sua absorção intestinal ocorre após o processamento de ésteres de retinila no lúmen intestinal. Após várias reações os ésteres de retinila sintetizados, bem como o betacaroteno intacto, são incorporados nos quilomícrons e captados pelos hepatócitos, onde são metabolizados a retinol.